HISTORIA

Introducción

Para comprender la extensión del culto a Jesús Nazareno de Berja, hay que partir bastante tiempo atrás y recurrir a dos fervores distintos, ya que en esta villa alpujarreña ambos se dieron por separado durante la Edad Moderna, aunque ambos quedaron relacionados a finales del siglo XVIII, siendo el resultante de los mismos la devoción a Nuestro Padre Jesús Nazareno. En concreto se trataba del Dulce Nombre de Jesús, fervor radicado en la parroquia de Benejí, y del culto a Jesús Nazareno, localizado en la iglesia de Santa María la Mayor de Berja. Para poder comprender su evolución analizaremos por separado ambas devociones para, más tarde, exponer su fusión en una sola.

1. El culto al Dulce Nombre de Jesús

Este Culto data de principios del siglo XVII y se desarrolló en la parroquia de San Juan Bautista de Benejí, donde se veneraba en su altar el Dulce Nombre de Jesús. En efecto, el 7 de agosto de 1629 el Arzobispado de Granada aprobó las constituciones de la Cofradía del Dulce Nombre de Jesús, cuya obligación era realizar “...unas vísperas y una misa cantada que, con procesión se celebra en cada año en el día primero de enero al Dulce Nombre de Jesús...”

El modelo iconográfico del Dulce Nombre consistía en una figura de Jesús Niño en actitud bendiciente el día de su circuncisión, como triunfo sobre el pecado y la muerte, apareciendo el Niño acompañado por los atributos de la Pasión y el anagrama JHS. Así pues, la devoción prestada en Benejí no era otra que un Niño Jesús de Pasión y, aunque los modelos eran variados, el que nos ocupa era una imagen del Niño Jesús con la Cruz a Cuestas. Esta iconografía no era nada extraña en Benejí, puesto que desde 1665 colgaba en el Altar Mayor de la iglesia un lienzo de Jesús Nazareno.

La Cofradía del Dulce Nombre de Jesús debía ser bastante importante como para que el 15 de diciembre de 1703 comprase un solar de tierra de pago Rincón de la Alegría (actual cementerio viejo), con la intención de erigir una capilla. Pasado el tiempo, la Ermita del Dulce Nombre de Jesús estaba totalmente erigida en el último tercio del siglo XVIII.

2. El culto a Jesús Nazareno.

Paralelamente a la devoción iniciada en Benejí, a principios del siglo XVIII en la parroquia de Berja comenzó a desarrollarse un fuerte culto a Jesús Nazareno. Su introducción venia a través de la comunidad franciscana del convento de Ugíjar, donde desde finales del siglo XVII había una congregación nazarena por fundación del hermano Juan del Espíritu Santo. En efecto las reglas de la comunidad del Hospital del Niño Pastor de Ugíjar se regían por los principios del padre Cristóbal de Santa Catalina: asistencia sanitaria, eremitismo franciscano y adoración a Jesús Nazareno.

Ya en 1708 tenemos constatada la existencia en la parroquia de Berja de una capilla de Jesús Nazareno, en cuyo espacio se daban infinidad de misas y sepultaban sus devotos. Desde al menos agosto de 1724 la Capilla de Jesús Nazareno albergaba también la talla de San Francisco, alternándose el espacio con el apelativo de ambas advocaciones. La presencia Seráfica en el espacio nazareno refuerza la idea del espíritu que insufló el fervor a este Cristo en Berja.

Más tarde, la introducción de importantes misiones de jesuitas por Berja no hicieron sino aumentar el culto a Jesús Nazareno. La razón era que la Compañía de Jesús tenía en el Cristo con la Cruz a Cuestas uno de sus modelos más fuertes, en especial porque San Ignacio de Loyola lo incluyó entre los fundamentos de la orden.

3. La ermita del Dulce Nombre de Jesús Nazareno.

Como hemos visto brevemente, a finales del siglo XVIII convivían en este municipio ambos cultos por separado, si bien cada vez con mayor fuerza las cofradías de la parroquia de Berja comenzaron a utilizar la ermita de la parroquia de Benejí, esto es, del Dulce Nombre de Jesús. En efecto, la ermita era una estación penitencial muy bien ubicada dentro de la Vía Sacra que se desarrollaban las cofradías virgitanas a través de la calle Faura y Camino Viejo de Benejí.

En este uso interparroquial de la Ermita del Dulce Nombre acabó siendo normal, tanto que entre finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX las cofradías de Jesús se fundieron en una sola, pasando a denominarse la ermita alternativamente con ambos nombres. El culto que se daba en este espacio religioso era al Dulce Nombre de Jesús Nazareno, algo poco habitual en la provincia de Almería, pero nada extraño en la geografía española.

Dado que el resultante de la Ermita era producto de dos cultos distintos, y para no confundir a nadie, las propias autoridades eclesiásticas abreviaron su nombre acabaron por denominarla como Ermita de Jesús. No obstante popularmente recibió el apelativo de Ermita de Faura, en razón de que se encontraba en el paseo del mismo nombre. La ermita de Jesús o de Faura fue la única que quedó totalmente en pie tras el terremoto que asoló los templos en 1804, siendo el recinto sagrado que albergó al Santísimo y a la Virgen de Gador. En este pequeño templo se celebraron las misas mientras que la actual iglesia parroquial de Berja se levantaba, hasta que el estallido de la Guerra de la Independencia los hizo imposible. La lejanía de la misma y el temor a un saqueo aconsejó cerrarla mientras duró el conflicto.

Terminada en 1814 la contienda, la ermita volvió a abrirse, siendo punto de mira de las autoridades para colocar a su lado en 1820 el Cementerio de la localidad. Por estas fechas, de 1825 existe un interesante inventario de bienes de la construcción que permite saber como se encontraba. Entre los enseres más importantes que contaba aparecían las tallas de Jesús y María, una Virgen de la Soledad; un altar del marqués de Iniza; dos túnicas de terciopelo morado, bordadas en oro de realce; varias coronas de plata y diferentes anillos y aderezos de esmeraldas, brillantes, perlas, etc.

En 1835, la Desamortización de Mendizábal acabó por expropiar la ermita y cerrarla al culto público, trasladándose sus tallas y enseres a la parroquia de Berja. La Ermita de Jesús fue comprada por la familia Gutiérrez-Murillo, con la intención de remodelarla para capilla de culto privado, en concreto como panteón de enterramiento. Al pasar a manos particulares la ermita cambió su advocación, pasando a denominarse Capilla del Sagrado Corazón de Jesús, titulo bajo el cual aún hoy subsiste en el Cementerio Viejo de Berja.